Symptômes : quels sont les signes de l'asthme ?

L'asthme chez les enfants se manifeste par plusieurs symptômes notamment :

1. Une toux sèche, particulièrement fréquente la nuit, indiquant une irritation des voies respiratoires profondes.
2. Des sifflements lors de la respiration.
3. Une sensation d'oppression ou de poids sur la poitrine.
4. Une difficulté à respirer lors d'un effort physique.

Chez les enfants de moins de 3 ans, le diagnostic d'asthme est envisagé s'il y a eu au moins trois épisodes d'essoufflement ou de toux avec sifflements (comme dans le cas de la bronchiolite) depuis la naissance. Ce cas peut s'alterner avec des périodes de respiration normale.

Diagnostics : quels sont les examens pour confirmer l’asthme chez les enfants ?

Il est crucial de diagnostiquer l'asthme le plus tôt possible pour minimiser ses conséquences à l'âge adulte. Ainsi, il est conseillé de consulter un médecin dès l'apparition des symptômes.

Voici les principales méthodes de diagnostic :

• Le diagnostic repose principalement sur l'examen clinique du patient, accompagné éventuellement d'une radiographie thoracique.
• La présence de signes d'atopie personnels (comme l'eczéma) ou familiaux peut fortement orienter le diagnostic. Dans ce cas, un bilan allergologique peut être recommandé pour identifier une éventuelle sensibilité aux allergènes, fréquente chez 95% des enfants asthmatiques.
• À partir de l'âge de 3 à 4 ans, le diagnostic peut être confirmé par des examens plus approfondis, tels que les explorations fonctionnelles respiratoires (EFR), qui évaluent l'efficacité des traitements anti-asthmatiques.

Traitements : comment gérer l'asthme chez les enfants ?

Le but du traitement de l'asthme est d'assurer un contrôle efficace de la maladie, ce qui se traduit par une réduction des symptômes et des besoins en soins médicaux. Cependant, il est essentiel de souligner que le suivi médical régulier démeure indispensable tout au long du processus de prise en charge.

La gestion de l'asthme repose sur deux piliers fondamentaux :

• Le traitement de fond 

Il s'agit d'un traitement à long terme, suivi pendant au moins trois mois de manière continue. En général, il comprend l'utilisation de corticoïdes inhalés. Dans les cas les plus graves, des bêta-2-mimétiques à action prolongée, du montélukast ou de l'omalizumab peuvent être recommandés. Le traitement de fond permet de maintenir le contrôle de l'asthme, permettant à l'enfant de mener une vie normale sur le plan de l'activité physique et de la croissance.

• Le traitement des symptômes 

Ce volet consiste à utiliser des bronchodilatateurs inhalés à action rapide et de courte durée. Il est destiné à soulager immédiatement les sifflements et la toux, et il est d'autant plus efficace s'il est administré dès l'apparition des premiers signes de crise. En cas d'inefficacité du traitement inhalé, le médecin peut prescrire des corticoïdes par voie orale.

Pour les enfants, l'administration des médicaments par voie inhalée se fait en utilisant une chambre d'inhalation et un masque adapté à leur âge. Chez les enfants plus âgés, un débitmètre de pointe peut être employé pour surveiller les capacités respiratoires, permettant ainsi d'ajuster rapidement le traitement en cas de besoin, sous la supervision d'un médecin.

La famille d'un enfant asthmatique doit disposer d'un plan de prise en charge personnalisé élaboré par le médecin. Ce plan permet d'adapter le traitement en fonction des symptômes et de savoir quand demander une assistance médicale d'urgence.