IRM : qu’est-ce que c’est ? Tout sur cet examen

Définition : À quoi consiste l'IRM ?

L’IRM est un examen médical permettant une vision précise de nombreux organes : du cerveau, de la colonne vertébrale, de la moelle épinière, des voies génitales et urinaires, des articulations, etc. Grâce à des appareils plus performants, il devient possible d’obtenir des images tridimensionnelles des organes, que l’on peut faire pivoter pour en voir toutes les parties. 

L’IRM fonctionnelle permet de réaliser des examens du fonctionnement d’un organe. Il évalue leur activité en analysant les fluctuations du taux d’oxygène absorbé.

LE PHÉNOMÈNE DE LA RÉSONANCE MAGNÉTIQUE NUCLÉAIRE (RMN)

L’appareil envoie des ondes électromagnétiques à haute fréquence sur une partie du corps. Il mesure la réaction des atomes d’hydrogène contenus dans l’eau qui compose les cellules humaines.

Lorsqu’ils sont exposés à un champ magnétique puissant et de très courte durée, les atomes d’hydrogène entrent en résonance et sont tous orientés dans la même direction. Quand le champ magnétique s’arrête, les atomes restituent de l’énergie qui est captée et analysée, permettant la construction d’une image précise des tissus étudiés par un ordinateur.

IRM : quand le médecin prescrit cet examen ?

Les examens IRM font partie des indications nécessaires pour détecter la présence :
 

• des tumeurs, 
• des lésions infectieuses ou inflammatoires du cerveau 
• des hernies discales
• des lésions traumatiques de la colonne vertébrale et de la moelle épinière.

COMMENT SE DÉROULE L’EXAMEN ?

L’IRM est réalisée à l’hôpital ou dans un centre d’imagerie radiologique avec une durée de 30 minutes à une heure. Elle est sans aucune douleur. Cependant, le matériel est assez bruyant. Pour les atténuer, un casque ou des bouchons d’oreille peuvent être utilisés. Il est possible de faire injecter un agent de contraste non iodé pour pouvoir visualiser davantage les organes.

Pour procéder à l’examen, il faut placer une antenne sur la partie du corps à contrôler. En cas de malaise ou de problème, le patient tient dans sa main une cloche qui lui permet d’appeler le technicien. Le lit se déplace dans une sorte de tunnel intégrant les aimants. La patiente doit respirer tranquillement et rester parfaitement immobile.

IRM : cet examen comporte-t-il des risques ?

Le champ magnétique n’est pas dangereux. Le produit de contraste injecté est généralement bien toléré. 

En raison du champ magnétique utilisé, cet examen ne doit pas être pratiqué sur des patients porteurs de :

• stimulateurs cardiaques, 
• prothèses métalliques, 
• valves cardiaques
• tout corps étranger métallique qui pourrait se déplacer sous l’effet de l’IRM.

INTERPRÉTATION DES RÉSULTATS

Il est possible de faire une première observation immédiatement après l'examen. Cependant, les images doivent être analysées sur ordinateur par le radiologue.

Ensuite, le rapport écrit final est envoyé directement au médecin traitant.