Le système endocrinien est l’ensemble des organes dont la fonction principale est la sécrétion d’hormones.
Les organes concernés sont les glandes endocrines, dont la thyroïde, les ovaires, les testicules, l’hypophyse, le pancréas, etc. Ils maintiennent l’équilibre physiologique interne de l’organisme.
Les perturbateurs endocriniens peuvent interférer sur le bon fonctionnement de ce système.
Afin de s’en préserver, il est important de les identifier, de comprendre leurs mécanismes d’action et de prendre les bonnes précautions.
Perturbateurs endocriniens ou PE : quelles sont ces substances ?
Les perturbateurs endocriniens sont des substances chimiques étrangères à l’organisme.
Les PE peuvent être d’origine naturelle ou synthétique :
- Naturelle : phyto-oestrogènes (dans le germe de blé ou de soja), coumestrol (haricots), mycotoxines (dans certains champignons), etc.
- Synthétique : parfums, pesticides, biocides, retardateurs de flammes, additifs alimentaires, anti-UV, plastifiants, etc.
Ainsi, ils peuvent se trouver dans divers objets du quotidien, notamment les produits d’entretien, les cosmétiques, les insecticides, les aliments en conserve, les peintures, les bouteilles en plastiques, etc.
Aussi, il est important de noter qu’une exposition à un mélange de plusieurs PE peut avoir un effet très différent d’une exposition aux substances prises indépendamment les unes des autres.
Mécanisme d’action : quels sont les effets des Perturbateurs Endocriniens ?
Les perturbateurs endocriniens interfèrent avec le système hormonal, empêchent son bon fonctionnement et provoquent un effet néfaste sur la santé.
Ces trois principaux mécanismes d’actions sont :
- Limite l’action de l’hormone et provoque des réactions inopportunes à l’organisme.
- Bloque l’action de l’hormone pour qu’il ne puisse pas agir sur ces cellules cibles.
- Perturbe la production, le transport et la régulation de l’hormone (ou de son récepteur).
Il faut savoir que les substances ayant une activité endocrinienne ne sont pas toutes qualifiées de perturbateurs endocriniens. Le terme PE ne s’applique qu’aux substances ayant un effet nocif sur le système endocrinien.
Les effets des PE varient également selon l’âge et l’état de santé de chaque personne. Les personnes les plus vulnérables sont celles dont les tissus et les organes sont en cours de développement (femme enceinte, période prénatale, enfant en bas âge, adolescents).
Prévention : comment se protéger des effets des Perturbateurs Endocriniens ?
Afin de limiter les expositions aux éventuelles substances nocives, il est important de respecter les conditions d’utilisation normale de tous les types de produits.
Pour les PE d’origine synthétique, des réglementations exigeantes sont mises en place pour évaluer et maîtriser les risques associés aux substances chimiques.
Il faut noter que les études épidémiologiques ne permettent pas encore d’affirmer que les PE ont un impact direct sur notre santé. Les maladies ont souvent une origine multifactorielle.
Par ailleurs, les Pe sont souvent cités dans l'incidence croissante de certaines pathologies hormono-dépendantes comme les troubles sur le fœtus, les troubles de la fertilité, les cancers hormono-dépendants ou encore la puberté précoce.
Pour limiter les risques, les expositions aux PE doivent être réduites, surtout pour les personnes vulnérables.